El Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y los países que integran la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA, por sus siglas en inglés) fue aprobado en Lugano, Suiza, según informó el Ministerio colombiano de Comercio, Industria y Turismo.
Actualmente, este bloque comercial (conformado por Noruega, Islandia, Suiza y Liechtenstein) "sólo tiene en Latinoamérica TLC’s con Chile y México, lo que significa que el paso dado hacia Colombia es una señal muy fuerte de las expectativas que la nación está generando en los demás países y bloques internacionales", opinó Luis Plata, Ministro de Comercio, Industria y Turismo.
Por su parte, Doris Leuthard, Ministra de Negocios Económicos de Suiza, aseguró que Colombia "es uno de los países más atractivos y con mayores oportunidades en Latinoamérica".
El acuerdo comercial se pactó tras cinco rondas que se iniciaron a mediados del año anterior y en las que también participó Perú, que negociaba su propio tratado con los países miembros de la asociación.
Con el TLC con EFTA, el 100% de las exportaciones de bienes industriales colombianas quedó libre de aranceles de manera inmediata. Por su parte, Colombia desgravará el 85,7% de las importaciones industriales provenientes de estos países, en su gran mayoría, bienes de capital, maquinaria e insumos. En el acceso al mercado de productos agrícolas, se consolidó el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) en un grupo importante de productos de exportación colombianos; con Noruega el 100% del SGP, mientras que con Suiza cerca del 96%. Además, en productos como el café se profundizó el SGP en 100% de desgravación desde la entrada en vigencia del acuerdo.
Para productos agrícolas procesados, los países de EFTA otorgaron a Colombia las mismas preferencias concedidas a la Unión Europea. Dentro éstos están: café verde y tostado, extractos y esencias de café, chocolates y productos del cacao.
Con referencia a productos básicos negociados bilateralmente, con Suiza Colombia obtuvo preferencias en hortalizas, algunas flores, aromáticas, tabaco, cigarrillos, preparaciones alimenticias y gelatinas. Con Noruega, se beneficia con preferencias en más del 60% del ámbito agrícola, y con Islandia en licores, cigarrillos y jugos.
El mercado de los países de EFTA es de 12,5 millones de personas. Se trata de países con una alta capacidad de compra, ya que registran un ingreso per cápita superior a los 46.000 dólares.
A pesar de sus reducidos tamaños en términos geográficos y de población, estas economías registran un elevado valor de importaciones, en particular Suiza y Noruega, en los cuales ellas representan más del 40% del Producto Interno Bruto (PIB).
Las compras de EFTA al mundo en 2007 superaron los 263.000 millones de dólares, equivalentes a 8 veces las importaciones de Colombia. Este mercado compra maquinaria y equipo, productos químicos, vehículos, textiles, productos alimenticios, entre otros. Además, importó en servicios cerca de 77.000 millones de dólares.
Históricamente, hasta 2005 Colombia registraba un leve déficit comercial con los países EFTA, y en este último año alcanzó los 58 millones de dólares. Sin embargo, en los años 2006 y 2007 se alcanzaron saldos positivos que ascendieron a 322 millones de dólares y 559 millones de dólares, respectivamente.
El cambio en la balanza comercial en los dos últimos años se debió al aumento de las exportaciones, como consecuencia de las mayores ventas de oro, en particular dirigidas al mercado suizo. En promedio, las exportaciones colombianas a los países EFTA fueron cercanas a los 161 millones de dólares en el periodo 2002-2005. En los años 2006-2007, las ventas fueron 581 millones de dólares y 913 millones de dólares (3% de las exportaciones totales).
Las exportaciones colombianas a EFTA están concentradas en Suiza: En efecto, cerca del 96% de las ventas al bloque regional se dirigen a este país. Si bien son importantes las ventas de oro hacia EFTA, también se exportó petróleo, café, platino, esmeraldas, flores, y medicamentos, entre otros. Así mismo, aunque con bajo valor, se exportaron frutas como uchuva y maracuyá. Las compras originarias desde EFTA representaron el 1,1% del total importado por Colombia. Entre los principales productos se encuentran: impresoras, medicamentos para tratamiento oncológico y demás medicamentos, aparatos de ortopedia, sangre para uso terapéutico, y abonos minerales.
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