Nueve meses de haber impuesto un arancel del 23% a la leche fluida, en polvo y al queso gouda de origen argentino, Chile dejó sin efecto estas barreras, reclamadas entonces por el sector para hacer frente a la “invasión” de productos desde Argentina y proteger a los lecheros del país andino.
La explicación oficial del Gobierno chileno acerca de por qué ahora se elimina la sobretasa es que no tiene sentido en un contexto internacional en el que el precio de la leche en polvo ha subido.
Al momento de implementarse la medida, este producto se cotizaba en el mundo a 2.100 dólares la tonelada, mientras que ahora equivale a unos 4.500 dólares.
En los últimos años, Chile apostó por el autoabastecimiento. Entre 2003 y 2006 aumentó en casi 400 millones de litros su producción, alcanzando el año pasado los 2.400 millones de litros.
De acuerdo a datos oficiales, Argentina destinaba el 70% de sus exportaciones de leche en polvo al país vecino, lo que suponía un total de 8.473 toneladas. No obstante, la aplicación de las barreras en cuestión provocó un descenso de esa proporción a apenas 5,2% (106 toneladas) entre enero y junio de 2007.
La misma suerte corrieron los quesos: de más de un 77% de participación, se pasó al 51,3%.
Asimismo, a partir de las restricciones del mercado chileno, el ingreso de divisas para el sector lechero de Argentina cayó abruptamente. Así, en lo que va del año las exportaciones argentinas generaron 11 millones de dólares, mientras que en 2006 el negocio había reportado más del triple de ingresos: 35 millones de dólares.
La medida significa que Argentina podrá volver a exportar sin trabas a un mercado que en los últimos años se ubicó entre sus ocho principales clientes.
Fuentes oficiales argentinas señalaron que “(los chilenos) se dieron cuenta de que con los precios internacionales actuales de la leche en polvo ya no tenía sentido protegerse de la Argentina”.
“Ahora se va a recuperar un mercado importante para la Argentina; la sobretasa nos había dejado prácticamente afuera de ese mercado”, indicaron. Finalmente, afirmaron que “no teníamos una dependencia absoluta de Chile, pero la medida nos había afectado”.
Con esta medida se espera que Argentina desestime la demanda interpuesta ante la Organización Mundial del Comercio por trato discriminatorio.
Rechazo del sector lechero chileno
El Presidente de la Federación Nacional de Productores de Leche (Fedeleche), Enrique Figueroa, repudió la decisión de la Comisión de Distorsiones de eliminar anticipadamente las barreras a los lácteos argentinos, tras una solicitud realizada por los ministerios de Agricultura y Relaciones Exteriores.
Figueroa aclaró que el Gobierno chileno deberá responder ante un eventual nuevo colapso del sector lácteo nacional, luego de conocer la formalización del decreto que dejó sin efecto la tasa de 23%.
“Con el término anticipado y a todas luces inoportuno de la salvaguardia, el Gobierno será el único responsable de actuar a tiempo y eficazmente, si es que se presenta un nuevo episodio de distorsiones que afecte la producción lechera nacional. Lamentablemente, nunca se ha actuado a tiempo en esta materia y por lo tanto tenemos la obligación de advertir al país respecto de quién deberá dar las explicaciones ante un nuevo colapso de la producción láctea chilena”, subrayó el dirigente.
Asimismo, mostró su enojo por la negativa del Gobierno de mantener el arancel actual hasta octubre próximo y luego prorrogarla por un año. La idea de Figueroa era ajustarla a un nivel “razonable” para cumplir con el objetivo de sustentar la estabilidad del sector lácteo en el mediano y largo plazo.
En declaraciones al diario chileno La Nación, el Presidente de Fedeleche dijo que “el Gobierno sabe que en este tema -y en otros, como el gas- Argentina es una verdadera caja de sorpresas. Por lo tanto, promover la eliminación anticipada de la salvaguardia equivale a asumir un grave riesgo ante el comportamiento comercial de un país que no ha dado pruebas, precisamente, de seriedad y respeto al libre comercio”.
Al momento de decidir imponer la tasa, uno de los argumentos esgrimidos por el Ministro de Agricultura Álvaro Rojas fue que indirectamente el Gobierno argentino subsidia al sector lechero al proveerle energía subsidiada.
Por otra parte, Figueroa llamó al Gobierno a cumplir su palabra de invitar a Fedeleche a integrar una mesa de trabajo cuyo objetivo es mejorar los mecanismos de defensa comercial y el monitoreo permanente del mercado de la leche, con la meta de reaccionar en forma adecuada ante la posibilidad de un nuevo foco de distorsión.
“Sólo nos queda rogar para que después de este episodio nuestras autoridades hayan entendido el verdadero significado de la palabra 'oportunidad', cuando se trata de reaccionar frente a distorsiones del mercado”, sentenció el dirigente.
La tasa que pendía sobre los lácteos fue producto de un pedido de Fedeleche el 10 de agosto del año pasado, ante el aumento exponencial de las importaciones argentinas. A pesar de la gravedad que el asunto revestía para el sector lácteo chileno, la petición sólo fue acogida por la Comisión de Distorsiones luego de dos meses de investigación.
Los efectos inmediatos de la medida fueron el aumento de la recepción de leche para la industria y una recuperación de los precios internos.
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