El Ministro chileno de Relaciones Exteriores, Alejandro Foxley, inició hoy una visita oficial a Australia en la que firmará un Tratado de Libre Comercio (TLC) bilateral y otros memorandos.
Foxley pasó su primera jornada en Sidney y rubricó un conjunto de documentos de cooperación en materia de becas para estudiantes chilenos de posgrado y doctorado en universidades de excelencia de Australia. Los acuerdos sellados incluyen uno con la Universidad de Australia, organismo que agrupa los 38 centros universitarios del país; otro con la asociación TAFE, que integra las 57 instituciones de educación técnica de Australia; y uno más con las ocho principales universidades investigadoras del país.
Con respecto al TLC, Foxley dijo que a través de este acuerdo se eliminarán los aranceles en el 97% del comercio bilateral, una reducción que en 2015 llegarán al 100%. Foxley, quien firmará el miércoles en Canberra el TLC con Australia, indicó a la prensa que se trata del primero de esa nación con un país sudamericano.
El acuerdo, considerado el más completo que suscribe Australia, es el quinto que firma en forma bilateral y el primero que establece con un país de América Latina. Chile es el tercer socio comercial de Australia en la región. Hoy operan con Chile 120 compañías australianas, y la mitad, que poseen oficinas locales, están vinculadas con el sector minero, mientras la generación energética ocupa el segundo lugar.
De acuerdo con la Cámara de Comercio Chile-Australia, el sector minero, en que se incluye el cobre y el carbón, sería de los más beneficiados con la firma de este convenio. El Presidente de la entidad, Alejandro Palma, indicó que este acuerdo es “la consolidación de una relación comercial que ha venido creciendo fuertemente durante los últimos años". Añadió que el sector minero será uno de los grandes beneficiados, ya que a las exportaciones chilenas se agrega que una cantidad importante de las empresas australianas en Chile son de ese rubro.
Por su parte, el Director Ejecutivo del Capítulo Chileno del Comité Empresarial Chile-Australia, Pedro Reus, destacó la importancia que tiene la profundización de los lazos entre ambos países para aumentar la inversión. Reus espera que con este TLC se logre avanzar en la exportación de servicios a Australia y hacer de Chile la plataforma de negocios australiana en América Latina.
Tras la firma del TLC, el texto pasará a los congresos de ambos países y, de ser aprobado, entrará en vigencia el primero de enero de 2009 con una desgravación inmediata de la mayoría de los bienes que Chile exporta, y el resto en seis años.
Foxley y el Ministro australiano de Comercio, Simon Crean, encabezarán la ceremonia de firma del TLC en el Parlamento de Canberra.
El intercambio comercial entre Chile y Australia alcanzó el año pasado los 500 millones de dólares, un 50% más que en 2006. Australia es el quinto principal inversor extranjero en Chile con unos 3.000 millones de dólares de inversión directa en los sectores minero, forestal, y de servicios, principalmente, mientras que Chile es el mayor inversor latinoamericano en territorio australiano.
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