El precio internacional del arroz llegó a un récord histórico y el del maíz lo rozó, ante la proyección de que el aumento de la demanda mundial de cereales superará a la oferta y algunos gobiernos de países productores de granos frenarán ciertas exportaciones agrícolas.
Un informe reciente del Banco Mundial estimó “que 33 países se enfrentarán a potenciales conflictos sociales por la intensa suba de los precios de la energía y los alimentos”. Para esos países “no hay margen para la supervivencia”.
China, India y Vietnam aplicaron restricciones a los envíos de arroz. Este cereal en el mercado de materias primas de Chicago (CBOT) acumula un alza del 42% en el primer trimestre de este año, la mayor suba en al menos 14 años.
El arroz cáscara para entrega en mayo ascendió hoy hasta los 20,26 dólares las 100 libras (45,35 kilogramos) en el CBOT debido a que la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés) estimó que las exportaciones mundiales caerán un 3,5% este año por las restricciones de algunos países a las ventas.
``El mercado internacional del arroz está enfrentándose en la actualidad a una situación particularmente difícil, con la demanda superando a la oferta y sustanciales aumentos de precios'', advirtió Concepción Calpe, economista senior de la FAO.
Los precios de los commodities están registrando su séptimo año de crecimiento. El índice UBS Bloomberg Constant Maturity Commodity, que incluye a 26 de ellos, ha subido más del triple en los últimos seis años porque la demanda mundial, liderada por China, superó la oferta de metales y las cosechas.
Por su parte, el maíz para entrega en mayo 2008 subió ayer a un récord de 5,9925 dólares el bushel por temor a que las lluvias en Estados Unidos, el mayor productor y exportador de maíz, retrase la siembra.
``Estamos viendo unos fundamentales muy sólidos para el maíz”, dijo hoy Kazuhiko Saito, estratega de Interes Capital Management, desde Tokio. “La posibilidad de un retraso de la siembra en Estados Unidos está sumándose al revalorización del mercado”, agregó.
Filipinas: piden cadena perpetua para acaparadores de arroz
El gobierno filipino amenazó hoy con cadena perpetua a los especuladores del arroz del archipiélago, en un intento por frenar el alza de los precios del cereal y su escasez en el mercado doméstico.
El Secretario de Justicia, Raúl González, declaró en Manila que la primera iniciativa es recabar de la población que faciliten toda la información obtenidas sobre estas acciones ilegales. Además explicó que la policía comenzó a investigar la comercialización ilegal de arroz en la isla de Luzón, donde se encuentra la capital del país.
Según el funcionario, en los últimos meses las reservas de arroz descendieron a un mínimo histórico y los principales países productores, como Tailandia y Vietnam, limitaron sus exportaciones para asegurar su abastecimiento interno. Según estadísticas comerciales, en Filipinas, cuya población supera los 90 millones de habitantes, se consumen todos los días más de 33.000 toneladas del cereal.
Por otra parte, el Director del Instituto Internacional de Investigación del Arroz, Robert Zeigler, advirtió en Manila que el precio del cereal seguirá subiendo y afectará en especial a los pobres de Asia y África.
Zeigler atribuye esa baja de la producción al rápido crecimiento demográfico, las catástrofes causadas por las lluvias en países productores como Bangladesh o Vietnam y graves plagas de insectos en diversas zonas arroceras. En definitiva, todos estos factores combinados ocasionaron un descenso de las provisiones de arroz, efecto que según apuntó no es circunstancial sino un problema estructural.
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