Entre fines de agosto y comienzos de septiembre, las cotizaciones de materias primas y crudo cayeron de forma generalizada, con algunos productos en franco descenso, mientras que el precio del etanol brasileño fue el único que aumentó. El mayor retroceso lo protagonizó la avena en Chicago: 8,42%.
El grano de soja retrocedió un 7,20% en Chicago, mientras que el aceite y la harina cayeron un 6,90% y un 4,05% respectivamente. En Rosario, la soja descendió un 0,57%, mientras que en Brasil lo hizo en un 3,47%. Según los operadores de Chicago, los futuros de soja cayeron debido a la caída del petróleo, la solidez del dólar frente al euro y las previsiones de precipitaciones para Estados Unidos. En efecto, la fortaleza del dólar con respecto al euro y la caída de los precios del petróleo movilizan a los fondos de inversión a operar como vendedores en el mercado. A su vez, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) informó que el 57% de la soja está en estado bueno/excelente, por debajo del 61% de la semana pasada, pero aún por encima del 56% de 2007 para la misma fecha. A esto se sumaron los pronósticos climáticos que auguran lluvias benéficas para los cultivos estadounidenses durante los próximos días y la estimación de cosecha de FC Stone, que calculó la producción de soja de Estados Unidos en 81,72 millones de toneladas, por encima de los 80,90 millones proyectados por el USDA el mes pasado. No obstante, Oil World redujo su estimación para la producción mundial de soja del ciclo 2008/09 a 239,5 millones de toneladas, 1,8 millones menos que su pronóstico de julio. La revista especializada en oleaginosas y derivados informó que, de todos modos, la producción estará 17 millones de toneladas por encima de la cosecha de la temporada 2007/08. "Las perspectivas de producción mundial para la soja se deterioraron en agosto debido a una sequía en las principales regiones productores del Medio Oeste de Estados Unidos", sugirió la publicación con sede en Hamburgo. "También hubo deterioros en América del Sur. Desde nuestra visión, la perspectiva es más crítica que la que aparentemente creen actualmente los actores del mercado", dijo Oil World. "El centro y el norte de Argentina están sufriendo una severa sequía, considerada en algunas provincias como la peor en los últimos 40 años", agregó la revista. De todos modos, Oil World aún proyecta que la producción argentina del ciclo 2008/09 llegará a 51 millones de toneladas, desde los 47,5 millones de la campaña previa, cuando los agricultores también incrementaron el área de siembra para sacar ventaja de los altos precios internacionales. En tanto, la cosecha de Brasil se estancaría en 60,7 millones de toneladas, frente a los 60,3 millones de la temporada 2007/08.
El etanol de Brasil fue el único producto que reportó un alza intersemanal. El biocombustibles brasileño ascendió un 5,36%, mientras que el etanol estadounidense cayó un 4,68%. El descenso que viene experimentando la cotización del petróleo en las últimas semanas está golpeando fuerte al sector. Además, los precios dependen en gran parte de lo que suceda con el maíz y el azúcar. El maíz se encuentra a la baja en Chicago, ya que es afectado por los mismos factores que la soja. Por su parte, el azúcar sin refinar cayó un 7,95% debido a que los fondos se dedicaron a la liquidación tras la noticia del cierre de un fondo de cobertura enfocado en las materias primas. La administradora de fondos de cobertura Ospraie Management LLC anunció que cerrará su principal fondo luego de que se desplomara un 27% en agosto, arrastrado por las pérdidas de las acciones energéticas, mineras y de recursos naturales. Asimismo, el azúcar se debilitó ante el deterioro de la perspectiva para el sector de las materias primas en general, generado por la persistente baja del petróleo y fortalecimiento del dólar estadounidense. "Una vez más, estamos viendo una liquidación por parte de los fondos", dijo Alex Oliveira, de Newedge USA en New York. Finalmente, aún se desconoce la magnitud del daño del huracán Gustav en la cosecha de caña de azúcar de Louisiana, ante las persistentes lluvias, según afirmó la Liga Americana de la Caña de Azúcar (ASLC, por sus siglas en inglés). Gustav devastó varios cañaverales en el este y el oeste de Jamaica, por lo que los ingresos del ciclo que comienza en diciembre caerían significativamente, afirmó un funcionario de la industria. Por otra parte, un representante de la industria de caña de azúcar brasileña dijo que la producción total de etanol de Brasil podría triplicarse para el 2020, y destacó que las exportaciones de biocombustible en el primer semestre treparon un 20% con respecto a las del mismo período del año pasado. "Entre el primer semestre de 2007 y el primer semestre de 2008 nuestras exportaciones globales de etanol se incrementaron un 20%. El aumento de las exportaciones a Estados Unidos fue un poco menor", afirmó Geraldine Kutas, Directora internacional de la Asociación de la Industria de la Caña de Azúcar de Brasil (Unica). Las ventas de etanol de Brasil a Estados Unidos representan alrededor del 50% de las exportaciones totales, precisó Kutas. Agregó que el alto costo del etanol permitía a Brasil enviar alrededor de la mitad de sus exportaciones a Estados Unidos directamente, pese a los altos aranceles, mientras que la mitad restante es transportada a través del Caribe. En este sentido, el Canciller Celso Amorim confió que es inminente la elevación ante la OMC del caso por la sobretasa estadounidense al etanol.
El petróleo cayó precipitadamente con respecto a su precio de la semana pasada. El WTI descendió un 7,53%, mientras que el Brent retrocedió un 7,02%. La caída del crudo se debe a la presión por la desaceleración de la demanda en Estados Unidos y otras naciones consumidoras y las señales de que el sector energético estadounidense se recuperará rápidamente de las secuelas del huracán Gustav. La cotización del WTI ha caído más de 6 dólares desde el viernes, luego de que el huracán Gustav probara ser menos devastador que lo que se temía. Las revisiones iniciales a las instalaciones de energía en la costa estadounidense del Golfo de México exhibieron daños menores. Las empresas habían cerrado 13 refinerías con una capacidad conjunta de 1,3 millones de barriles por día de producción petrolera en el Golfo de México y un 95,4% de producción de gas natural. Ahora que el ciclón ha pasado, los analistas creen que la desaceleración de la demanda petrolera en Estados Unidos y en otras naciones consumidoras seguiría deprimiendo los precios del petróleo, que han caído desde un récord de 147,27 dólares el barril el 11 de julio. "Todos están preocupados por la destrucción de la demanda", dijo Robert Nunan, ejecutivo de Mitsubishi Corp, con sede en Tokio. La creciente demanda petrolera en economías emergentes como China e India apuntaló una escalada de seis años de los precios del crudo. Más ciclones se están formando en el Atlántico, pero hasta ahora no hay amenazas para la costa estadounidense del Golfo de México. La tormenta tropical Hanna podría azotar la costa este de Estados Unidos, mientras que el huracán Ike continuaba en dirección a occidente a través del Atlántico y se proyecta que se acerque a las Bahamas en los próximos días.
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