En declaraciones a la cadena pública BBC, el Secretario británico de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra por sus siglas en inglés), Hilary Benn, confirmó que médicos veterinarios han detectado un segundo caso de fiebre aftosa en una granja de Surrey, al sur de Inglaterra.
Entre las medidas inmediatas, las autoridades británicas establecieron un cordón sanitario con un radio de tres kilómetros del nuevo foco de aftosa y una zona de vigilancia con un radio mínimo de 10 kilómetros en torno al primer lugar donde fue detectada la enfermedad. Además, sacrificaron a más de un centenar de animales y se prohibió el traslado de ganado en Inglaterra, Escocia y Gales, mientras que la Comisión Europea formalizó la veda a las exportaciones británicas de carne, de productos lácteos y de ganado en pie.
El Secretario destacó la rapidez con la que los médicos veterinarios detectaron el segundo caso lo que, en su opinión, demuestra que las medidas de control están dando resultados. Subrayó: "Es el resultado de las visitas que el personal veterinario hizo a la instalación. Ellos notaron ayer síntomas clínicos de fiebre aftosa en los animales".
Además, al menos cincuenta vacunos sufrieron el "rifle sanitario" y se suman a los otros 97 que habían sido sacrificados con el primer caso. Benn dijo que "se tomó la decisión rápida de sacrificarlos, y las pruebas se hicieron en la madrugada. Está en la zona de protección, lo que demuestra la necesidad de mantener la vigilancia".
La Jefa veterinaria británica, Debby Reynolds, no clarificó una información surgida de la Policía según la cual existiría la posibilidad de un tercer episodio "clínicamente sospechoso" que fue sometida a cuarentena.
El DEFRA se negó a confirmar la existencia de un tercer foco."Estamos trabajando caso por caso y no hay hasta ahora confirmado un tercer caso", dijo un vocero.
El Primer Ministro Gordon Brown, en tanto, interrumpió sus vacaciones en la playa británica de Dorset para presidir dos comites de emergencia COBRA para enfrentar la nueva crisis sanitaria británica. En un encuentro con una comisión de granjeros, les aseguró que la máxima prioridad es "contener, controlar y erradicar" el foco infeccioso.
Pánico de los “farmers”
El brote de 2001 dejó a cientos de granjas en bancarrota. Ni siquiera las indemnizaciones que se pagaron después pudieron revertir la situación. Hoy, el miedo es particularmente intenso, pero también la ira: muchos creen que el virus pudo salir de uno de los dos laboratorios instalados en Pirbright, cerca de las granjas afectadas.
Entre los ganaderos británicos ha comenzado a registrarse el pánico de una gran epidemia de aftosa similar a la del año 2001, cuando el Gobierno ordenó la ejecución de entre 6,5 y 10 millones de animales, con una operación de compensaciones forzosas que costó al Tesoro británico 16.000 millones de dólares.
El mayor clamor de los "farmers" es que cierren los pasajes públicos, que permiten a los turistas británicos atravesar sus campos privados, ante el temor de que la enfermedad se expanda. Pero desde el Gobierno desestimaron esta opción hasta tanto el organismo de veterinarios les indique cuáles son las áreas para aplicar la prohibición.
Las opciones de los granjeros se van achicando. Es el caso de Mike Clear. Su granja está situada bastante más cerca del foco de la enfermedad, a diez kilómetros del predio de Surrey, al sudoeste de Londres, donde se detectaron los primeros casos.
Clear compró su granja hace apenas 16 meses. Se trata de un terreno de 200 hectáreas con un pintoresco paisaje de suaves lomas y un arrollo cristalino, donde pastan 160 vacas. “Las analizamos todos los días, cada hora a cada una”, dice el ganadero.
Para Derrick Pride, rezar ya no tiene sentido. El campesino de 78 años fue el primero que descubrió espuma en torno a la boca y la vejiga de sus bovinos. “Estamos profundamente agradecidos de que diera la voz de alarma en seguida”, se dice desde la Unión Nacional de Granjeros (NFU, por sus siglas en inglés): “Gracias a eso tal vez se salvaron varios ganados”.
Sólo para Pride fue demasiado tarde: todos sus animales fueron sacrificados, y ahora espera recibir pronto una indemnización.
La NFU valora en más de 30 millones de dólares la pérdida de ingresos para los ganaderos británicos por las consecuencias inmediatas del brote del virus: la veda de la Unión Europea para exportar animales y carne de Gran Bretaña, y la prohibición de transportar animales dentro del país.
“Sencillamente no se puede más”, dice el granjero John Emerson, cuya propiedad está situada dentro del perímetro de seguridad en Surrey. “El ganado está en los corrales, no podemos llevarlo a ningún mercado. Y aun cuando pudiéramos, ¿quién querría comprarlo?”.
“Ahora debemos enfrentarnos a un mal que otros prepararon”, dijo Richard Kendall, Director Regional de la NFU. “Y esto justo cuando la mayoría de las granjas aún intentan sobreponerse a las graves pérdidas de 2001″.
La historia de la vaca Phönix
El brote de 2001 dejó a cientos de granjas en bancarrota. Ni siquiera las indemnizaciones que se pagaron después pudieron revertir la situación. En medio de ese panorama desolador, los británicos conocieron la historia de Phönix. No se trata de una persona, sino de una vaca bien curtida en el arte de la supervivencia.
Para los ganaderos británicos que en este momento tiemblan por su existencia, la vaca blanca de raza Charolais se ha convertido en un símbolo de esperanza. En 2001, mientras el devastador brote de aftosa obligaba a sacrificar y quemar a millones de animales, Phönix no era más que una ternera. Y logró escapar de los mataderos.
“Hoy, Phönix rebosa de salud”, dice Philip Board, dueño de la vaca, en su granja del condado de Devon, sudoeste de Inglaterra. “Sólo podemos rezar y confiar en que el virus no siga extendiéndose y en que esta vez no tengamos que matarla”.
En el brote de aftosa de ese año continúa pensando Gordon Nixon. Fue a él a quien se le escapó la ternera Phönix. Pero no fue ésa la razón por la que se vio obligado a dejar su profesión en el matadero: Nixon mataba en segundos cada animal; desde una proximidad extrema quitó cientos o miles de vidas en pocos días. Cuando todo pasó, los psiquiatras que lo trataron le diagnosticaron daños postraumáticos duraderos. “Paso en vela casi todas las noches”, dice. “Para mayor seguridad, ya no veo la televisión. Las imágenes me vuelven totalmente loco”.
Cepa del virus
Ya se identificó la cepa del virus que infectó a los animales que se enfermaron primero en Surrey: es idéntica a la que usan para las vacunas producidas en el laboratorio en Pirbright, a 5 kilómetros de la granja donde se produjo el primer caso de fiebre aftosa. El DEFRA no indicó si el laboratorio fue la fuente de la infección pero una investigación de la bioseguridad del instituto se ha lanzado bajo la supervisión de un científico del Imperial College de Londres.
El DEFRA sostuvo en un comunicado que "las presentes indicaciones son que el tipo o cepa es un tipo virus 01BFS67, aislado en Gran Bretaña en la epidemia de fiebre aftosa de 1967" en este país. Este tipo fue utilizado en una vacuna realizada por la compañía privada farmacéutica Merial Animal Health el pasado 16 de julio.
Esta empresa comparte sus instalaciones en Pirbright con el gubernamental Instituto de Salud Animal (IAH), donde ambos realizan investigaciones conjuntas sobre fiebre aftosa y este tipo de virus está presente.
Al conocerse el resultado, Merial frenó la producción de vacunas hasta que la situación se aclare. El laboratorio se encuentra a 5 kilómetros de la granja donde se produjo el primer caso.
De momento, se estudia la posibilidad es que el virus se haya escapado por el sistema de ventilación del laboratorio. También se especula con que un empleado lo haya transportado accidentalmente en su ropa o su calzado. Los científicos consideran que, si éste es el caso, los brotes podrían ser más localizados y más fáciles de controlar.
3º / 8º
