Sin embargo, estos residuos pueden dejar de ser tales y convertirse en algo tan útil como combustible.

Recientemente se descubrió que una vez utilizado el aceite de cocina para freír, se puede reciclarlo para producir biodiésel. De los restos industriales del azúcar y los cereales también se puede obtener alcohol para usar como combustible. Incluso la pulpa que desechan los fabricantes de jugos cítricos puede convertirse en biogás.

En España se realizó esta semana, el I Congreso Europeo de Aprovechamiento de Residuos de Alimentación, que se llevó a cabo en el Parque Tecnológico de Valencia con objetivo de fomentar alternativas innovadoras para explotar todos las posibilidades que brindan éstos residuos.

El Instituto Tecnológico Agroalimentario español (AINIA) presentó en el congreso un proyecto para obtener biogás de restos citrícolas y ganaderos. La mezcla de ambos residuos, 40 por ciento cítricos y 60 por ciento de animales, y sometiéndolas a un proceso de fermentación sin oxígeno, se obtienen 350 kilowatios por hora de biogás por cada tonelada de materia prima.

Un ejemplo es una empresa española, de la región de Asturias, que trabaja para obtener biogás a partir de los desechos de un matadero frigorífico en la cuenca del Nalón, los fangos de una depuradora industrial y los residuos de la industria láctea.

Estos proyectos presentan varias ventajas: en primer lugar son una nueva fuente de energía renovable. Por otra parte, brindan una solución práctica a las industrias de transformación alimentaria preocupadas por los residuos cada vez más voluminosos y cuya eliminación representa un alto costo para estas empresas.