El Ministro afirmó: “tenemos condiciones de conducir este proceso (de expansión del área de cultivo de caña) respetando las cuestiones ambientales y sociales, además de elaborar un producto de calidad”.

Brasil es el principal productor y exportador mundial de etanol de caña, con unos 17.000 millones de litros por año, y ahora intenta conquistar los mercados de la Unión Europea y Asia para este combustible.

Según Stephanes, el cultivo de caña para etanol, se ampliará en diez años, de los actuales tres millones de has hasta lo nueve millones.

Sin embargo, organizaciones de derechos humanos, grupos ambientalistas, sindicalistas, campesinos, la iglesia católica y académicos temen que el auge de esta industria agrave los problemas laborales de al menos 400.000 obreros del sector que son “sobre explotados” por dicha industria, ya que el salario promedio diario de los cortadores de caña en Brasil equivale a unos 6,0 dólares por cortar y apilar cada uno al menos 12 Tn de tallos de caña de azúcar por día.

Además, según investigaciones del Ministerio Público del Trabajo del Estado de Sao Paulo, los trabajadores tampoco tienen condiciones mínimas de seguridad, salud y transporte en los cañaverales.

Entidades ambientalistas, manifestaron por su parte, que esta industria brasileña también es una de las más importantes emisores mundiales de Co2, causante del efecto invernadero. Aseguraron que en cada zafra cientos de miles de has de caña son quemadas para facilitar el corte y que el humo y el hollín lanzados a la atmósfera causan problemas de salud pública en ciudades aledañas a los cultivos.

El Ministro aseguró que el certificado socio ambiental apunta a probarle al mercado consumidor interno y externo que el alcohol combustible fue procesado a partir de caña procedente de cultivos donde los propietarios obedecen a normas ambientales y cumplen la legislación laboral.

Destacó el potencial para producir más etanol en Brasil, debido a que el país dispone de 300 millones de has cultivables, de las cuales 180 millones están destinadas a pastizales y 40 millones de has están degradadas.

“Vamos a recuperar las áreas improductivas y en ellas expandiremos el cultivo de caña”, enfatizo Stephanes y añadió que solamente la mitad de las seis millones de has de caña cultivada en el país son destinadas a producir etanol. La extensión equivale apenas al 1% de toda el área agrícola y agropecuaria del país.

Recalcó por último, la intención de Brasil de “transferir tecnología” para instalar ingenios en América Central y África, que tienen condiciones climáticas semejantes a Brasil, para evitar que el mercado mundial sea dependiente de uno o dos proveedores.