Luego de suspender cinco veces la partida del transbordador, finalmente lograron comenzar con la misión, pero el accidente preocupa a la agencia espacial. Es que, esos mismos daños producidos por uno de esos fragmentos desencadenaron el recordado y fatal accidente del 'Columbia' en 2003 durante su retirada de la atmósfera terrestre.
Los astronautas ahora van a dedicar varias horas de la misión a inspeccionar cómo está el exterior de su vehículo, mientras los ingenieros estudian detalladamente las numerosas imágenes tomadas con cámaras de alta resolución instaladas alrededor de la plataforma de lanzamiento y en la propia nave.
Al menos ocho o nueve fragmentos desprendidos del depósito externo del Endeavour fueron vistos tras el despegue, y pueden ocasionar graves daños en el exterior de la nave, según explicó Bill Gerstenmaiter, jefe de operaciones de la NASA.
Los astronautas van a empezar la revisión de su nave hoy mismo con los equipos que se instalaron en los transbordadores tras el accidente del Columbia. Son cámaras y sensores especiales que van instalados en el brazo articulado y que, manejado desde la cabina, permite recorrer todo del vehículo y repasar con detalle cada centímetro de la cubierta exterior. Además, realizarán más revisiones mientras el Endeavour esté posado en la ISS, y una última ojeada darán los propios astronautas de la base cuando la nave se separe de ella para regresar a casa.
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