Lo que parecía una simple tarea rutinaria terminó en un pequeño accidente, cuando la astronauta Heidemarie Stefanyshyn Piper descubrió que los sistemas que permiten engrasar la maquinaria perdían liquido. Como consecuencia, se manchó el guante y, al tratar de limpiarse, perdió la bolsa de herramientas.
"¿Lo vieron?", preguntó Piper a sus compañeros después del primer paseo de los cuatro que se llevarán a cabo. Junto a la astronauta había salido Stephen Bowen y ambos pasaron seis horas fuera de la nave.
A pesar del incidente, la misión tuvo éxito, y desde el control de la misión en el Centro Johnson de Vuelos Espaciales de la NASA, en Houston (Texas, EEUU) les enviaron sus felicitaciones.
"Ha sido un placer trabajar con ustedes", respondieron casi al mismo tiempo Stefanyshyn y Bowen, antes de cerrar las compuertas que daban por terminada la caminata.
En la primera actividad extravehicular de la misión, de 15 días, cuyo objetivo principal es ampliar el espacio habitable del orbitador, los astronautas sustituyeron un tanque de hidrógeno y limpiaron una junta rotatoria situada en el lado de estribor de la ISS.
La pérdida de la bolsa no tuvo mayor importancia, según informó el control de la misión, por cuanto las tareas continuaron sin pausas, utilizándose para ello la bolsa que llevaba Bowen.
Todas las labores de esta excursión de trabajo se realizaron bajo la coordinación del especialista de misión Shane Kimbrough.
Los astronautas también trasladaron un tanque de nitrógeno, vacío, desde la plataforma externa de almacenamiento de la ISS a la bodega del 'Endeavour', que lo transportará de retorno a la Tierra.
Asimismo, transfirieron un nuevo acoplamiento de manguera flexible a la plataforma externa de almacenamiento para uso futuro, y retiraron una cubierta de aislamiento en el mecanismo de atraque del módulo japonés Kibo.
Después de 29 visitas de equipamiento realizadas por los transbordadores de la NASA y las naves rusas, y 115 caminatas espaciales, la ISS mide más de 100 metros de largo y con sus paneles solares cubre una superficie similar a la de seis pistas de baloncesto.
Al término de esta misión, la última de los transbordadores este año, la ISS tendrá la capacidad de recibir de forma permanente a seis ocupantes, el doble de los actuales.
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