Cada 5 de junio, Naciones Unidas estimula la concientización sobre el ambiente a nivel mundial, además de promover la atención y acción política. Este año, el lema ¡No Abandones a los desiertos! pone el énfasis en los desiertos y las tierras áridas. Este ecosistema es el hogar de una tercera parte de la población mundial, que se encuentra es la más vulnerable de la sociedad.
Los desiertos están amenazados "como nunca antes" cuando podrían ser fuente de recursos para el planeta, como la producción de energía solar o plantas medicinales, advirtió el organismo en un informe este lunes.
"Lejos de ser tierras áridas, los desiertos aparecen como dinámicos a la vez sobre el plan biológico, económico y cultural, al tiempo que sufren las presiones del mundo moderno", explicó Shafqat Kakakhel, director ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
"Los desiertos poseen un verdadero potencial económico y de medios de subsistencia, lo que demuestra que el medio ambiente no es un lujo, sino un elemento clave para luchar contra la pobreza y alcanzar los objetivos de desarrollo que se ha fijado la comunidad internacional", agregó.
Una cuarta parte de las tierras emergidas del planeta, es decir, 33,7 millones de kilómetros cuadrados, son consideradas como desérticas y viven en ellas cerca de 500 millones de personas, según el informe del PNUMA.
La temperatura de las regiones desérticas ha aumentado entre 0,5 y 2 grados Celsius entre 1976 y 2000, más que el alza de 0,45 grados que se registra en promedio en el resto del planeta. Las temperaturas en los desiertos podrían aumentar de 5 a 7 grados hasta 2071-2100.
Esto se ha reflejado en la falta de agua y la disminución del caudal de ríos históricos como el Colorado, en Estados Unidos, el Eufrates en Irak y el Nilo, que ya se están secando. Según el informe, la sequía de ríos, la utilización a veces poco eficaz del agua para irrigación y el crecimiento demográfico van a acentuar la escasez del agua. Arabia Saudita, Siria, Pakistán, el occidente de China, Chad, Irak y Nigeria serán particularmente afectados.
La construcción de carreteras, la contaminación, el turismo y la caza amenazan la fauna y varias especies del desierto están en vías de desaparición o en rápida disminución.
"Estos desiertos son ecosistemas dinámicos y únicos, que si son tratados con cuidado pueden suministrar las respuestas a los numerosos desafíos que enfrentamos actualmente, ya sea para la energía, la alimentación o la medicina", declaró por su parte Zaveh Zahedi, subdirector del centre de supervisión de la defensa del medio ambiente del PNUA, con sede en Cambridge.
En los desiertos podrían funcionar las centrales eléctricas no contaminantes del siglo XXI, utilizando los recursos del sol y el viento. Un desierto del tamaño del Sahara podría captar energía solar suficiente para responder a las necesidades de electricidad del mundo entero, según Zahedi.
"Animales y plantas salvajes constituyen nuevas fuentes para la investigación farmacéutica, productos industriales y la agricultura", indica el informe.
Sobre las potencialidades del desierto, se agrega que la Nipa, una hierba recogida por el pueblo Cocopahs en el desierto del noroeste de México tiene rendimientos importantes de semillas del tamaño del trigo. "Esta especie vegetal podría aportar una contribución importante a la seguridad alimentaria y convertirse así en el mayor regalo ofrecido por el desierto al resto del mundo", agregan.
Plantas descubiertas en el desierto del Neguev, en Israel, pueden ayudar a luchar contra el cáncer y el paludismo. Otras halladas en Marruecos, Arizona y Argentina tienen igualmente propiedades medicinales. "El potencial farmacéutico de las plantas del desierto queda por explotar", según el informe.
El 5 de Junio de cada año se celebra la conmemoración ambiental más importante, el Día Mundial del Medio Ambiente. Fue dispuesta por Resolución Nº 2994 del 15 de Diciembre de 1972 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, para crear conciencia mundial sobre la necesidad de proteger, respetar y mejorar las condiciones del ambiente. Se reconoce el día de apertura de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, realizada en Estocolmo (Suecia), que originó el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
En 1992 la Asamblea General convocó la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), que se realizó en Río de Janeiro (Brasil) conocida como Eco 92, en la que se determinó la necesidad de alcanzar un desarrollo equilibrado y compatible con el ambiente, que contemple los intereses de las actuales y futuras generaciones.
También, se celebra el Día de los Océanos el 8 de Junio, establecido por iniciativa de Canadá en el marco de la Cumbre de la Tierra de 1992. Además, el próximo 17 de junio es el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía Proclamado el 19 de Diciembre de 1994 por Resolución Nº 49/155 de la Asamblea General de la ONU.
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