El Gobierno militar de Myanmar elevó el martes la cifra de muertos por el ciclón Nargis a cerca de 22.500, con otros 41.000 desaparecidos, casi la mitad de ellos por una gran tormenta que arrasó el delta de Irrawaddy.
De los muertos, sólo 671 fueron en la antigua capital, Yangón - antes conocida como Rangún - y sus distritos periféricos, dijo la radio estatal, confirmando que Nargis fue el peor ciclón que sacudió Asia desde 1991, cuando 143.000 personas perdieron la vida en Bangladesh.
"Más muertes fueron ocasionadas por la marea que por la tormenta misma", dijo en una rueda de prensa el ministro de Ayuda y Reasentamiento, Maung Maung Swe, en la ciudad cubierta de escombros, en donde comenzaban a escasear los alimentos y las provisiones de agua.
"La ola fue de hasta 3,5 metros de altura y arrasó e inundó la mitad de las viviendas en los poblados bajos", agregó, dando la primera descripción detallada del ciclón del fin de semana. "No tuvieron a dónde huir".
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas comenzó a repartir arroz de emergencia en Yangón y el primer lote de ayuda extranjera, valorada en 10 millones de dólares, llegó el martes desde Tailandia, pero la falta de equipo especializado demoró la distribución.
El Gobierno español anunció que aportará, como medida inicial, medio millón de euros al fondo dispuesto por el PMA para paliar las consecuencias del paso del ciclón.
Las informaciones procedentes de la embajada de España en Bangkok y de las organizaciones de ayuda presentes en el terreno, coinciden en que las primeras necesidades tras el paso del ciclón son de cobijo, agua potable y alimentos, dijo el ministerio en un comunicado.
El número de personas que perdió su vivienda tras el azote de la tormenta, que registró vientos de 190 kilómetros por hora y lluvias torrenciales, llega a varios cientos de miles, dijo la ONU.
El ministro de Información aseguró que el Gobierno tiene suficientes reservas de arroz pese a los daños al grano almacenado en el inmenso delta, conocido desde hace 50 años como la "cuenca de arroz de Asia", cuando Birmania era el mayor exportador de arroz del mundo
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