El primer intento de hacer circular un haz de millones de protones en el acelerador LHC, el más potente del mundo, comenzó a las 07.30, hora suiza, en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN).
Unos minutos después, se efectuó un segundo intento de inyectar haces de protones, informaron responsables del CERN.
El objetivo hoy es lograr que las partículas den una vuelta completa al enorme túnel de 27 kilómetros que constituye el Gran Acelerador de Hadrones (LHC), antes de realizar experimentos con colisiones de protones para intentar identificar nuevas partículas elementales.
La evolución de los acontecimientos hoy es todavía desconocida, reconoció, en rueda de prensa, Lyn Evans, director del proyecto del LHC, quien dijo que "no sabemos cuánto tiempo vamos a necesitar" para lograr que circulen los protones de forma estable.
El primer lanzamiento de partículas hacia el acelerador se hizo en el sentido de las agujas del reloj, dijo Evans.
"Iremos comprobando que cada uno de los elementos de la máquina funciona, uno por uno", agregó.
En cualquier caso, hoy no se harán lanzamientos en sentidos opuestos, por lo que no se producirán colisiones de partículas.
Tras esta primera prueba, se sabrá si el mayor acelerador de partículas del mundo funciona, pero los primeros choques de protones no se producirán hasta pasados al menos unos meses, y será entonces cuando se inicie la obtención de datos.
Un Big Bang subterráneo
La "máquina de Dios", apodada así porque recreará condiciones similares a las que habrían existido unos instantes después del Big Bang, es un instrumento sin precedente por su precisión, su complejidad y su escala.
En pleno funcionamiento, trillones de protones correrán alrededor del anillo acelerador del LHC 11.245 veces por segundo, viajando al 99,99 por ciento de la velocidad de la luz. Es capaz de obtener 600 millones de colisiones por segundo.
Cuando chocan dos haces de protones, se generan temperaturas 100.000 veces más cálidas que las del centro del sol, concentradas dentro de un espacio minúsculo. Mientras tanto, el sistema de enfriamiento que circula helio súper fluido alrededor del anillo acelerador del LHC mantiene a la máquina a menos 271,3 grados Celsius (menos 456,34 grados Fahrenheit).
Para recolectar datos de hasta 600 millones de colisiones de protones por segundo, físicos y científicos han construido dispositivos para medir el tiempo de pasaje de una partícula a unas pocas miles millonésimas de segundo. El sistema disparador también registra la ubicación de partículas a millonésimas de un metro.
Los datos registrados por los grandes experimentos del LHC llenarán alrededor de 100.000 DVDs doble capa por año. Decenas de miles de computadoras en todo el mundo fueron equipadas con una red llamada "The Grid" que guardará la información.
La inauguración oficial del LHC tendrá lugar el 21 de octubre, con la asistencia de varios jefes de Estado.
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