La NASA inició hoy los preparativos finales para el lanzamiento del transbordador Atlantis este viernes, en una misión hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) que reanuda el programa espacial tras meses de suspensión.
Se trata de una pausa causada por una intensa tormenta de granizo que a finales de febrero sacudió el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, y que causó numerosos daños en la parte superior del tanque externo de la nave.
La salida del transbordador está prevista para las 19.38 hora local (23.38 GMT) y según informó la NASA sus predicciones meteorológicas se sitúan en un 70% de probabilidades de que el buen clima acompañe el lanzamiento. Está previsto que el Atlantis, que iniciará el viernes su vuelo número 28, regrese a tierra el 19 de junio.
Desde marzo, el tanque del transbordador se ha sometido a intensos y laboriosos arreglos y, según aseguran los responsables de la agencia espacial estadounidense, está perfectamente preparado para salir.
En una conferencia de prensa celebrada la semana pasada, tanto Bill Gerstenmaier, administrador adjunto para operaciones espaciales de la NASA como Wayne Hale, director del proyecto de tanques externos, transmitieron públicamente su seguridad en que tras los arreglos no hay nada que temer.
"Este tanque (arreglado) es igual de bueno que los otros. Siempre hemos tenido un buen historial por arreglos. Las pruebas realizadas han dado muy buenos resultados. Está en buen estado", aseguraron.
El “Atlantis”, y su tripulación de siete astronautas tiene la misión de llevar a la EEI, que orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra, nuevos conjuntos de paneles solares y vigas de sujeción.
Debido a que en la última misión los astronautas tuvieron dificultades para doblar un panel solar, está previsto que en esta ocasión el transbordador parta hacia la EEI con una carga adicional de combustible y suministros para permanecer en órbita un día o dos adicionales por si se presentan problemas similares.
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