La popular caricatura de la gatita con rostro redondo fue nombrada embajadora turística de Japón en Hong Kong y en el resto de China, donde es uno de los personajes favoritos de los adolescentes, sobre todo de las chicas.
El ministerio de Turismo espera que los jóvenes sean una plataforma para llevar un mayor número de turistas y cumplir la meta de captar a 10 millones de visitantes extranjeros al año con la campaña "Visite Japón".
El año pasado el país asiático recibió 8,5 millones de turistas, su máxima cifra histórica y un aumento de 60% desde que el gobierno puso en marcha la campaña en el 2003.
Los viajeros de China y Hong Kong, que representaron el 16,5% de los turistas en Japón el año pasado, deberían ser en el 2008 el segundo grupo más grande de visitantes después de los surcoreanos, de acuerdo con los planes gubernamentales.
El nombramiento de embajadora para Hello Kitty es "un honor", dijo Shintaro Tsuji, presidente de la empresa Sanrio Co., que creó la mascota en 1974. La gatita "trabajará arduamente para atraer muchos visitantes", añadió.
También fueron designados otros embajadores turísticos japoneses de buena voluntad, como la cantante surcoreana Younha, la actriz japonesa Yoshino Kimura y el dueto nipón de pop-rock Puffy AmiYumi.
Hello Kitty es uno de los personajes de caricatura más exitosos en Japón y su figura, sobre todo el rostro, aparece en relojes y numerosos accesorios.
La gatita nació en los suburbios de Londres el 1 de noviembre de 1974 y en la actualidad vive junto con su familia, su hermana gemela, Mimmy, sus padres, Mary y George White, y sus abuelos, Margaret y Anthony White.
El diseño de Hello Kitty fue obra de la dibujante de la compañía japonesa Sanrio, Ikaka Shimizu, pero después de que ésta abandonase la empresa su segundo diseñador, Yuko Yamaguchi, pasó a hacerse cargo de la gata hasta la actualidad.
El personaje, que inicialmente se diseñó sentado, nació como un dibujo que ilustraría pequeños objetos para niñas, pero rápidamente sedujo al público infantil y a sus padres.
De ahí que Sanrio empezase a retratar a Kitty con todo tipo de poses y trajes para ilustrar más de 50.000 productos distintos.
El personaje se hizo tan popular que su creador inventó todo un mundo animado alrededor de la felina, que pasó de ser un diseño para productos comerciales a ser la protagonista de series de televisión y de videojuegos en la red.
Los productos relacionados con Kitty y sus amigos son los responsables de una gran parte de los ingresos de Sanrio, que obtuvo unas ventas de unos 78.000 millones de yenes (750 millones de dólares) durante el año fiscal 2007, que finalizó en marzo.
Es tal su popularidad que Mattel, el fabricante de Barbie, diseñó en el 2007 un disfraz de Kitty para la reina de las muñecas y muchos de los personajes que cubren a diario las portadas de la prensa rosa, como Paris Hilton, Britney Spears o Lindsay Lohan, se han rendido en varias ocasiones a los encantos de la gata.
21º / 28º
