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La salida de este hombre que siempre está vestido de jean y zapatillas o sandalias y barba de algunos días eliminaría alrededor de 20.000 millones de dólares de la capitalización de la compañía. “Sería un desastre”, dijo Gene Munster, analista en Piper Jaffray & Cos., quien otorga una recomendación de “por encima del mercado” a las acciones de Apple desde junio del 2004. “Sería casi imposible sustituirlo”, agregó.
La dependencia del fabricante de computadoras de su responsable ejecutivo se demostró la última semana de diciembre cuando el valor cayó hasta un 5,8% después de que The Recorder, un medio especializado en asuntos jurídicos, informó que Apple había alterado documentos de la concesión de opciones sobre acciones con efecto retroactivo.
En los últimos cinco años, Jobs, de 51 años, ha cimentado su imagen como el principal creador de tendencias en tecnología con el iPod, reproductor de música digital plano y brillante, fácil de usar, que aplastó a sus competidores convirtiéndose en el aparato más vendido de los Estados Unidos.
“Apple es como una casa de moda tecnológica”, dijo Jane Snorek, gestora en FAF Advisors, en Milwaukee, que supervisa 55.000 millones de dólares en activos entre los que se incluyen acciones de Apple. Los títulos de la empresa alcanzaron un récord de 97 dólares el pasado 10 de enero, un día después del lanzamiento del iPhone, que combina las características de música y video del iPod con un teléfono celular.
El último 29 de diciembre, la empresa dijo que su propia investigación, dirigida por el consejero de Apple y ex vicepresidente norteamericano Al Gore, había eximido a Jobs de cualquier ilegalidad. Esto acabó con la incertidumbre por la posibilidad de que el ejecutivo tuviera que dimitir e hizo subir las acciones 4,9 por ciento.
El informe de Gore podría no exonerar completamente a Jobs ante los ojos de los reguladores de la SEC y del Departamento de Justicia, dijo James Post, un profesor de gestión en la Universidad de Boston. Apple asumió el mes pasado un cargo de 84 millones de dólares en sus cuentas por las opciones otorgadas retroactivamente.
“El deseo de proteger el icónico estatus de Jobs se hace con cargo” a los accionistas, dijo Post. “Ciertamente, alguien es responsable del daño hecho. Si no es Steve Jobs, ¿quién, entonces?”, agregó, indica la agencia de noticias Bloomberg.
Apple ha dicho que facilitó los resultados de la investigación a la SEC y al fiscal de San Francisco. Los funcionarios federales están investigando la retroactividad de los contratos de opciones sobre acciones otorgados por Apple, dijo una persona conocedora del asunto.
Jobs podría estar más vinculado con las expectativas de Apple que ningún otro responsable ejecutivo de las empresas que integran Fortune 500, dijo Charlie Wolf, analista de Needham & Co. Inc. en Nueva York. La valoración de Apple podría caer hasta un tercio si Jobs tuviera que salir, agregó.
“Tiene un gran ojo clínico para identificar no sólo el diseño, sino también las características que lograrán atraer a la mayor cantidad de gente”, dijo Wolf, cuya recomendación para las acciones de Apple es de “comprar”. “Él tiene la chispa creativa”.
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